La Universidad Católica Santa María La Antigua (USMA) se fundó el 27 de mayo de 1965, teniendo como sede el antiguo Palacio Arzobispal, en el Casco Antiguo de la ciudad. El nombre de esta Casa es un homenaje a la advocación mariana con la que se fundó la primera diócesis en Tierra Firme, en 1513. Fue su primer Rector el padre Ayechu, de la Orden de Agustinos Recoletos, nombrado por Mons. Tomás Clavel, Arzobispo de Panamá y, por consiguiente, primer Gran Canciller de la USMA. En sus inicios, la Universidad contaba con cuatro Facultades: Ciencias, Filosofía y Letras, Ciencias Sociales y Administración, de las que dependían nueve carreras. Integraban el cuerpo docente 18 profesores, para atender a los 233 alumnos de la matrícula inicial. En 1976, en mayo, la USMA comienza a funcionar en su Campus actual, en la Avenida Ricardo J. Alfaro, y desde entonces ha experimentado un crecimiento físico y académico notable. Hoy cuenta con cuatro sedes, en Colón, Chiriquí, Azuero y Veraguas. Superado ya el medio siglo de funcionamiento, ha entregado al país más de 31, 000 egresados en distintas disciplinas, formado según el modelo integral de la USMA: óptima calidad profesional, sentido humanista y disposición a mejorar la sociedad en la que vivimos. En 2012, mediante Resolución No. 5 del 1 agosto, el Consejo Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria de Panamá (CONEAUPA) , declaró acreditada a la USMA, bajo las exigentes normas que rigen hoy el ámbito educacional.