Santa Rafaela María y su hermana Pilar fundan la Congregación de Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús en 1877. Desde entonces Las Esclavas promueven, como misión recibida de la Iglesia, una educación evangelizadora en los 5 continentes del mundo, queriendo ser, como decía Rafaela María, "universales como la Iglesia". En Panamá el 12 de mayo de 1947, 14 religiosas fundadoras inician su labor educativa. En el Colegio de Las Esclavas tenían 68 alumnas número que va aumentando a lo largo del año hasta llegar a 79, de ellas habían 20 en kinder, 52 en los grados de primaria y 7 en secundaria. En esta labor las acompañaron 5 maestras.